народ в Южной Индии, основное население штата Керала. Численность свыше 20 млн. человек (1970, оценка). Язык М. - Малаялам. Около 60 \% М. исповедует индуизм, остальные - христиане и мусульмане; распространены также древние культы (местных богинь, духов предков, священных змей и т. д.). М. - народ древней высокой культуры, имевший свою государственность ещё до начала н. э. (государство Чера, или Керала). На протяжении ряда веков территория расселения М. неоднократно распадалась на феодальные княжества, частично или полностью входила в состав крупных южноиндийских государств. Раздробленность территории М. была закреплена и усилена португальскими, голландскими, затем английскими колонизаторами (16-20 века); лишь в 1956 М. воссоединились в едином штате. М. выращивают рис, кокосовую пальму, занимаются садоводством, рыболовством, морской торговлей, различными ремёслами.

Лит.: Народы Южной Азии, М., 1963; Krishna Iyer L, A., Kerala and her people, Palghat, [1961].